A OpenAI vai comprar a startup de dispositivos de IA cofundada pelo ex-Apple Jony Ive, em um acordo quase totalmente em ações de US$ 6,5 bilhões, unindo forças com o lendário designer para avançar no hardware.
A compra — a maior na história da OpenAI — proporcionará à empresa uma unidade dedicada ao desenvolvimento de dispositivos alimentados por IA. A aquisição da startup secreta, chamada io, também garantirá os serviços de Ive e de outros ex-designers da Apple que estiveram por trás de produtos icônicos, como o iPhone.
“Eu tenho uma sensação crescente de que tudo o que aprendi nos últimos 30 anos me levou a este lugar e a este momento”, disse Ive em uma entrevista conjunta com o CEO da OpenAI, Sam Altman. “É um relacionamento e uma maneira de trabalhar juntos que eu acho que vai resultar em produtos e produtos e produtos.”
Para o designer britânico, a mudança marca o retorno à indústria de tecnologia de consumo em que ele foi um dos pioneiros. Trabalhando por anos ao lado de Steve Jobs, ele moldou a aparência e a sensação do smartphone moderno, além do iPod, iPad e Apple Watch. Ele deixou a Apple em 2019.
Quando Ive saiu da Apple, o CEO Tim Cook sugeriu que as duas partes continuariam a colaborar. Mas eles nunca lançaram um produto juntos após a saída de Ive. E agora o designer está embarcando em uma nova colaboração com Altman, a quem chamou de “raro visionário”.
Ive foi uma vez descrito por Jobs como seu “parceiro espiritual”, e sua nova fase projetando produtos de tecnologia rivais pode ser vista como um mau presságio para a Apple — uma empresa que já está lutando para competir em IA. Na entrevista, Altman disse que Jobs ficaria “muito orgulhoso” da última movimentação de Ive.
A OpenAI vai criar um produto com um nível de qualidade que “nunca aconteceu antes em hardware de consumo”, disse Altman. “A IA é um grande salto à frente em termos do que as pessoas podem fazer, e isso precisa de um novo tipo de fator de forma computacional para extrair o máximo potencial disso”, acrescentou.
Como parte do acordo, a OpenAI está pagando US$ 5 bilhões em ações pela io. O restante do quase US$ 6,5 bilhões resulta de uma parceria alcançada no quarto trimestre do ano passado que envolveu a OpenAI adquirindo uma participação de 23% na io.
Separadamente, o fundo de startups da OpenAI também investiu na empresa de Ive na época. A bilionária filantropa Laurene Powell Jobs também é apoiadora da io, por meio de sua empresa, a Emerson Collective. Outros investidores incluem Sutter Hill Ventures, Thrive Capital, Maverick Capital e SV Angel. A OpenAI afirmou que Altman não possui ações na io.
Espera-se que o acordo seja concluído neste verão, dependendo das aprovações regulatórias. A aquisição da io proporcionará à OpenAI cerca de 55 engenheiros de hardware, desenvolvedores de software e especialistas em manufatura — uma equipe que construirá o que Ive e Altman esperam que seja uma família de dispositivos. Os dois executivos já estavam explorando algumas ideias iniciais há cerca de dois anos, disseram.
A dupla espera que seu primeiro dispositivo seja um tipo verdadeiramente novo de produto. “As pessoas têm um apetite por algo novo, o que reflete uma espécie de desconforto com onde estamos atualmente”, disse Ive, referindo-se aos produtos disponíveis hoje. Os primeiros dispositivos de Ive e Altman estão programados para serem lançados em 2026.
Quando deixou a Apple há seis anos, Ive fundou a LoveFrom, um coletivo de designers e engenheiros. A equipe inclui veteranos dos departamentos de hardware e software da Apple, bem como amigos de Ive e outros colaboradores.
Ele então cofundou a io no ano passado com ex-alunos da Apple, Scott Cannon, Evans Hankey e Tang Tan. Hankey foi o sucessor de Ive na Apple e permaneceu na empresa até 2023, enquanto Tan liderou o design de produtos do iPhone e do Apple Watch até 2024. Cannon trabalhou na Apple antes de co-criar o aplicativo de e-mail popular Mailbox, que foi adquirido pela Dropbox.
Na io, o grupo se propôs a desenvolver, engenhar e fabricar uma coleção de produtos para uma era de inteligência geral artificial — o ponto em que a tecnologia alcança habilidades cognitivas semelhantes às humanas. A equipe agora continuará essa missão na OpenAI, tornando-se uma ameaça aos próprios dispositivos que os designers ajudaram a criar.
Isso aumenta os desafios da Apple, que ficou para trás em relação a seus pares do Vale do Silício em inteligência artificial. A plataforma de IA da empresa, lançada no ano passado, carece das capacidades de sistemas rivais e depende em parte do chatbot ChatGPT da OpenAI para preencher as lacunas.
Ainda assim, Ive e Altman não veem o iPhone desaparecendo tão cedo. “Da mesma forma que o smartphone não fez o laptop desaparecer, eu não acho que a nossa primeira coisa vai fazer o smartphone desaparecer”, disse Altman. “É um tipo totalmente novo de coisa.”
“O telefone, como ele é atualmente, é um dispositivo geral notável”, disse Ive, acrescentando que as pessoas se conectarão com a IA de “maneiras muito novas”.
A OpenAI, fundada há uma década como uma organização de pesquisa, tornou-se uma força motriz em IA com o lançamento do ChatGPT em 2022. A avaliação da empresa aumentou para US$ 300 bilhões, e ela busca expandir seu alcance por meio de aquisições. A OpenAI está trabalhando em outras transações, como um acordo de US$ 3 bilhões para a empresa de software de codificação de IA Windsurf.
A OpenAI também reformulou sua gestão este mês, com a empresa baseada em San Francisco nomeando a chefe da Instacart, Fidji Simo, como CEO de aplicações. Ela se reporta diretamente a Altman, permitindo que ele se concentre na estratégia mais ampla.
Hankey, que se tornará um funcionário da OpenAI junto com Tan e Cannon, disse que a estreia do ChatGPT levou a uma percepção de que a tecnologia de hardware precisaria mudar. “Um número de nós olhou um para o outro e disse: ‘Isso é provavelmente a tecnologia mais incrível da nossa carreira’”, disse ela em uma entrevista.
Embora Ive e a LoveFrom permaneçam independentes, eles assumirão o design de toda a OpenAI, incluindo seu software. Altman disse que suas primeiras conversas com Ive não foram sobre hardware, mas sim sobre como melhorar a interface do ChatGPT.
“Estamos obviamente ainda na fase terminal das interações de IA”, disse Altman, 40. “Ainda não descobrimos qual será o equivalente da interface gráfica do usuário, mas iremos.”
A LoveFrom tem vários ex-designers da Apple que ajudaram a criar a aparência dos sistemas operacionais Mac e iPhone, incluindo Bas Ording, Mike Matas e Chris Wilson, disse Ive. Eles poderiam ajudar a redesenhar o aplicativo da OpenAI para uma nova geração de consumidores.
A LoveFrom continuará suas relações existentes com clientes como Ferrari e Airbnb, mas não assumirá novos grandes clientes. A nova equipe de hardware dentro da OpenAI será supervisionada por Peter Welinder, que se reportará a Altman como vice-presidente de produtos.
Ive disse que o ChatGPT foi inicialmente colocado em seu radar por um de seus filhos gêmeos, Charlie, e ele imediatamente soube que precisava conhecer Altman depois de usá-lo. A nova equipe da OpenAI trabalhará no espaço de trabalho existente da io em Jackson Square, um bairro de San Francisco, e nos escritórios atuais da OpenAI.
“Eu sinto que meu trabalho mais importante e útil está à frente”, disse Ive, acrescentando que tem “treinado” para este momento. Ele compara a experiência à Apple no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, antes do iPod e do iPhone. “Estou realmente, realmente grato por todos nós termos nos encontrado.”
Ive e Altman não elaboraram sobre quais produtos de hardware estão desenvolvendo, mas entrarão em um mercado em sua infância. A Meta Platforms Inc., proprietária do Facebook e Instagram, é talvez a fabricante de dispositivos de IA mais notável. Ela vende populares óculos inteligentes Ray-Ban que usam câmeras e microfones para fornecer contexto sobre o ambiente ao redor.
Também houve falhas públicas, como o Humane Ai Pin e o dispositivo assistente pessoal Rabbit r1. “Esses foram produtos muito ruins”, disse Ive, 58. “Houve uma ausência de novas maneiras de pensar expressas em produtos.”
Tan, que foi central no desenvolvimento de todas as versões do iPhone dentro do departamento de engenharia de hardware da Apple, disse que a nova equipe não está atrelada a um “legado” e terá a oportunidade de “repensar esse espaço.” Ainda assim, entregar um produto levará algum tempo.
“Vale a pena esperar”, disse Altman. “É uma coisa louca e ambiciosa de se fazer.”
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Fonte: InfoMoney
