Pesquisadores na Espanha central afirmam ter descoberto um dos objetos simbólicos mais antigos com uma impressão digital humana já registrados na Europa, datando de dezenas de milhares de anos. Desvendar a identidade secreta de quem deixou a marca envolveu a ajuda de especialistas forenses que trabalham em investigações de cenas de crime.
O seixo marcado com a impressão, encontrado no abrigo rochoso de San Lázaro, em Segóvia, sugere a possível capacidade dos neandertais de criar arte simbólica, de acordo com um novo estudo.
A descoberta se soma a um crescente conjunto de evidências, incluindo marcas rupestres e pinturas descobertas nos últimos anos, reforçando a tese de que nossos parentes pré-históricos, extintos há cerca de 40.000 anos, eram mais parecidos com os humanos modernos do que alguns poderiam imaginar.
A equipe de pesquisadores espanhóis avistou a rocha oblonga sob 1,5 metro de sedimento durante uma escavação em julho de 2022 e relatou suas descobertas em um artigo publicado em 24 de maio na revista Archaeological and Anthropological Sciences. San Lázaro é um sítio arqueológico que se acredita ter sido ocupado por neandertais, segundo o estudo.
“Quando vimos (o seixo) pela primeira vez… nós, toda a equipe e os alunos, estávamos olhando para a pedra e pensamos: ‘Ah, parece um rosto’”, disse a coautora do estudo, María de Andrés Herrero, professora de pré-história na Universidade Compulsen de Madri. Esse tipo de descoberta em um contexto neandertal foi inesperado, acrescentou ela.
Herrero disse que ela e sua equipe dataram a impressão digital por carbono e têm certeza de que ela remonta a cerca de 43.000 anos. A rocha havia sido encontrada perto do leito de um rio e levada deliberadamente para o abrigo rochoso, acreditam os pesquisadores. Ao contrário de outros artefatos encontrados no abrigo, este seixo era único: parecia não ter utilidade e tinha um ponto vermelho peculiar que intrigou os pesquisadores.
“Sentimos que o ponto vermelho tinha alguma coisa, não sei o quê… e a única maneira de sabermos que era uma impressão digital foi contatar o principal especialista em impressões digitais na Espanha”, disse Herrero. “Foi por isso que contatamos a polícia.”
Desvendando um mistério neandertal
Com a ajuda de especialistas que trabalham em investigações de cenas de crime com o corpo de polícia forense de Madri, os pesquisadores conseguiram confirmar que havia uma impressão digital dentro do ponto.
Mas a polícia inicialmente se mostrou cética em relação à descoberta. “Eles estão acostumados a identificar impressões digitais muito recentes, de 2 dias, 1 semana, 1 mês. Mas 43.000 anos atrás — era muito estranho e muito difícil para eles”, disse Herrero.
Utilizando técnicas forenses e análise multiespectral (um método avançado de captura de imagens), os especialistas em investigação e a equipe do estudo conseguiram discernir uma impressão digital dentro do ponto vermelho.
“Não conseguíamos acreditar”, disse Herrero. O investigador forense criou uma câmera especial para capturar as evidências, e foi a primeira vez que tais técnicas foram usadas para identificar uma impressão digital neandertal, de acordo com Herrero.
A seção de tecnologia de imagem da equipe forense analisou então a marcação para confirmar se era compatível com uma impressão digital humana — e para garantir que não pertencia a nenhum dos pesquisadores. A unidade policial conseguiu verificar que provavelmente pertencia a um neandertal adulto do sexo masculino.
“A verificação da impressão digital por especialistas forenses mostra, sem sombra de dúvida, que ela derivou do contato direto com uma impressão digital humana”, disse Paul Pettitt, professor de arqueologia paleolítica na Universidade de Durham, no Reino Unido.
O artefato pode ser a impressão digital completa de hominídeo mais antiga já encontrada, segundo Herrero. Outra impressão, possivelmente mais antiga, foi encontrada em Königsaue, Alemanha, em 1963 — mas essa é uma impressão digital parcial.
A impressão digital de San Lázaro também pode ser a mais antiga associada a um pigmento, conforme o estudo. Os pesquisadores conseguiram confirmar que ocre, um pigmento de argila, foi aplicado na ponta do dedo que deixou a marca no seixo de granito rico em quartzo.
A modelagem estatística usada pelos pesquisadores mostrou que a marca na pedra “não foi aleatória”, mas sim colocada intencionalmente, disse Herrero. Pettitt disse que não ficou surpreso com as descobertas.
“Representa mais um exemplo dos dados emergentes que estão revelando a cultura visual neandertal”, explicou. “Este é um exemplo admiravelmente claro e inequívoco do uso de pigmento vermelho pelos neandertais, um dos elementos de um crescente banco de dados que revela que os neandertais usavam pigmentos rotineiramente para deixar marcas de seus corpos (mãos, pontas dos dedos) em paredes de cavernas e objetos portáteis.”
Uma teoria é que as cavidades na rocha assemelham-se a partes de um rosto: olhos, boca e queixo. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que a localização do ponto vermelho poderia ser a de um nariz. Se for esse o caso, a marcação na pedra constituiria um sinal visual com propósito simbólico.
“Existe um significado ou mensagem, por mais simples que o objeto e a ação possam parecer”, escreveram os autores do estudo. Eles acrescentaram que há motivos para suspeitar que a pedra pretendia ser a representação de um rosto.
O estudo, que chamou as características do seixo de “excepcionais”, sugere que ele pode ser um símbolo visual que pode ser considerado uma peça de “arte portátil em alguns contextos”.
Neandertais vs. humanos modernos
Se for esse o caso, a compreensão dos cientistas sobre a capacidade dos neandertais pode continuar a mudar. “O fato de a pedra ter sido selecionada por sua aparência e depois marcada com ocre demonstra que havia uma mente humana capaz de simbolizar, imaginar, idealizar e projetar seus pensamentos em um objeto”, escreveram os autores do estudo.
Embora não haja como saber com certeza, Herrero acredita que isso seja uma demonstração de como nossa compreensão da “linha tênue” que separa os neandertais dos humanos modernos está se tornando mais tênue. “Eles eram capazes de reconhecer rostos em objetos, assim como você e eu somos capazes de reconhecer um leão nas nuvens”, disse ela.
Pettitt ofereceu uma perspectiva semelhante, dizendo que as descobertas se encaixam com “evidências emergentes de que a imaginação neandertal estava experimentando a forma humana e com o reconhecimento e a extensão dessa forma dentro e sobre objetos em seu mundo natural”.
Herrero disse que a equipe de pesquisa agora planeja procurar mais “artefatos invisíveis” para ajudar a interpretar o passado. A polícia forense desempenhará um papel na busca de informações não visíveis a olho nu.
“Temos que colaborar e integrar tecnologias forenses na arqueologia, e talvez a arqueologia nas tecnologias forenses”, explicou ela, dizendo que a colaboração está “abrindo uma nova janela para verificar nosso passado”.
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Fonte: CNN Brasil
