WASHINGTON – O filho de Brittany Coleman, Kaden, acabara de completar 10 anos quando os treinadores de futebol juvenil começaram a entregar envelopes com milhares de dólares em suas mãos. Eles queriam que Kaden jogasse para seus times de clubes em Maryland, em Nova Jersey e em todo o meio-Atlântico.
Coleman sempre recusou. Pagamentos para os melhores jogadores, um segredo não muito bem guardado nos esportes juvenis, não eram permitidos, e ela não queria manchar a reputação do filho.
Mas, à medida que Kaden cresceu e se tornou um dos melhores jogadores de futebol de oitava série do país, agora existe uma maneira legal, e potencialmente muito mais lucrativa, para ele lucrar com seu talento.
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Assim como atletas universitários agora podem ser pagos por seu talento atlético por meio dos chamados acordos de nome, imagem e semelhança, ou NIL, que compensam os jogadores pelo uso de sua imagem em comerciais e outros materiais promocionais, estudantes tão jovens quanto os do ensino fundamental também podem.
No verão passado dos EUA, Coleman permitiu que Kaden assinasse contratos de patrocínio com uma marca local de moda, Second N Six, e uma empresa de equipamentos esportivos. Kaden também tem um agente para ajudá-lo com futuros contratos.
Coleman não quis revelar quanto dinheiro seu filho já recebeu até agora, mas é clara sobre suas aspirações para ele. “Vou te dizer qual é o objetivo”, disse Coleman, conselheira no sistema público de escolas do Distrito de Columbia. “O objetivo é que ele alcance um milhão de dólares em seu primeiro ano do ensino médio.”
Desde que a Associação Atlética Nacional Universitária (NCAA) começou a permitir acordos NIL em 2021, após anos de crescente pressão legal e política, dinheiro tem fluído para o atletismo universitário, transformando jovens estrelas em multimilionários e elevando ainda mais as apostas para os estudantes-atletas e suas famílias.
Agora, pelo menos 41 estados e o Distrito de Columbia têm políticas por meio de suas associações atléticas permitindo acordos NIL para estudantes do ensino médio, e muitos permitem acordos para estudantes do ensino fundamental, segundo a Opendorse, uma plataforma para acordos NIL. Há cerca de dois anos, uma agência de marketing esportivo assinou um acordo NIL com um jogador de futebol juvenil em Los Angeles que tinha apenas 9 anos.
Grandes marcas como Reebok, Gatorade e Leaf Trading Cards ofereceram contratos lucrativos para alguns poucos astros do futebol e basquete do ensino médio, e empresas locais como imobiliárias e restaurantes também participam. Os acordos podem variar de modestos — roupas e comida grátis — a valores de sete dígitos de grandes marcas.
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“Na compensação de menores, você só espera que eles tenham alguém responsável agindo em seu nome”, disse David Ridpath, professor de negócios esportivos na Universidade de Ohio.
Buscando o melhor caminho para seu filho, Coleman encontrou um aliado em Mike Sharrieff, treinador de Kaden na John Hayden Johnson Middle School. Ele antecipou que a corrida do ouro do NIL chegaria aos esportes juvenis e estava preparado para isso.
Um dia em abril, o treinador Mike, como é conhecido, sentou-se à cabeceira de uma mesa de almoço monitorando a sala de estudos após a escola de seus jogadores, como faz todos os dias. O treinador Mike é de ombros largos, voz retumbante e sorriso farol. Seu time de futebol, os Panthers, estava vestido para o treino que se seguiria, com shorts e camisetas pretas, ambos estampados com o logo do Panther. Quando um estranho entrou, os alunos do ensino fundamental se levantaram, apresentando-se um a um e oferecendo um aperto de mão.
Em mais de 22 anos, o treinador construiu uma potência no futebol e se tornou um pilar do bairro Ward 8 de Washington, tornando a escola Johnson mais parecida com um clube. Os dias começam com treinos matinais e terminam com salas de estudo que mantêm os meninos (e meninas) de Sharrieff no local até as 20h durante os meses de verão para que possam manter a média de 3.0 necessária para jogar em seu time.
Por boas razões. Apesar dos guindastes e das casas e apartamentos em tons pastéis que dão a Ward 8 uma aparência de gentrificação, continua sendo um bairro difícil. A taxa de violência armada é a segunda maior da cidade, enquanto a taxa de pobreza é mais que o dobro da média dos EUA.
Por todos os critérios, o programa de futebol da Johnson é um sucesso.
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Sob Sharrieff, os Panthers têm um recorde de 192-25, ganharam nove campeonatos da cidade e estão sempre entre os cinco melhores do país. Sete ex-alunos da Johnson jogaram na Liga Nacional de Futebol (NFL).
“As pessoas pertencem a algum lugar, mas não a todos os lugares”, disse ele. “Eu encontrei meu lugar.”
Sharrieff não é fã do sistema NIL. Ele se pergunta quão saudável pode ser pagar crianças. Quão prejudicial isso é para a hierarquia do vestiário?
Mas Sharrieff sabia que esses acordos eram inevitáveis nos esportes juvenis e sentiu que, se os ignorasse, estaria negligenciando seus deveres como educador. Ele teve meia dúzia de jogadores com acordos na última temporada, disse, e espera que esse número dobre no próximo outono.
“A faculdade já se tornou futebol profissional, o ensino médio está encontrando seu mercado, e já havia algumas raposas tentando entrar no meu galinheiro”, disse Sharrieff.
Ele ensinou cada jogador a abrir uma conta poupança e trouxe um representante bancário para conversar com os pais. Os estudantes devem passar em um teste de competência financeira e fazer aulas sobre como lidar com as redes sociais e a mídia. Aqueles que conseguem acordos NIL devem manter uma média de 3.5.
“Estou aqui para garantir que eles estejam lidando com pessoas respeitáveis e que não vão atrapalhar o que estamos tentando fazer aqui”, disse Sharrieff.
Kaden Coleman-Bennett, 14 anos, é famoso nos círculos de futebol juvenil desde os 9 anos. Ele jogou mais de 140 jogos por times de clubes que viajaram para Pensilvânia, Nova Jersey e Flórida, onde seu time venceu o Campeonato Nacional Battle Youth.
Nos verões, ele frequenta acampamentos de futebol, onde seu desempenho gerou ofertas verbais de bolsas de estudo tanto da Syracuse quanto da Virginia Tech. Ele também é um aluno de honra e está fazendo aulas avançadas.
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No outono, Kaden vai frequentar a DeMatha Catholic High School, uma potência nacional no futebol, com uma bolsa acadêmica.
Kaden está acostumado com abordagens desconfortáveis de adultos querendo que ele jogue para seus times. Ele foi recrutado para todo tipo de time imaginável — times de viagem, ensino médio, times all-star. Quando tinha 9 anos, um treinador pediu seu usuário do Cash App.
“Eu tive que dizer a ele que não tinha telefone”, disse Kaden.
Coleman admite que tem dificuldade em entender a celebridade do filho. Kaden nunca quis jogar futebol. Ele gosta de desenhar e ciência. Não estava ansioso para levar pancadas. Ainda assim, foi um talento natural desde o momento em que pisou no campo. Agora, com 1,73 m de altura e 75 kg, Kaden é um running back rápido e implacável, com excelente equilíbrio e alto QI futebolístico.
Na última temporada, Sharrieff ajudou a mãe de Kaden a avaliar possíveis patrocinadores, incluindo uma oferta da marca de roupas Second N Six.
Keith Hardy, fundador da Second N Six, já havia fechado acordos com jogadores do ensino médio antes, mas Kaden foi seu primeiro jogador do ensino fundamental. Kaden tem mais de 9.400 seguidores no Instagram, mas os destaques de suas performances alcançam dezenas de milhares a mais nas redes sociais. Por usar e postar sobre a Second N Six, Kaden recebe roupas grátis para usar e uma comissão sobre as vendas de certos itens.
Em um mundo onde as redes sociais produzem criadores de conteúdo em ritmo vertiginoso, vale para os marqueteiros se associar a atletas, independentemente da idade.
“É uma aposta no futuro de Kaden, que ele vai explodir ainda mais no ensino médio e onde quer que vá para a faculdade”, disse Hardy.
Kaden sabe que a meta de 1 milhão de dólares pode ser aspiracional, mas prometeu à mãe que continuará mantendo suas notas, fazendo seus treinos e, bem, sendo um bom filho.
“As únicas pessoas que chegam a um milhão de dólares são da NFL ou da faculdade”, disse ele. “Com muita ajuda, já atingi todas as minhas metas até agora. Sei como manter o foco.”
c.2025 The New York Times Company
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Fonte: InfoMoney
