Um teste com um novo modelo de propulsor para combustível sólido do megafoguete Space Launch System (SLS), da NASA, terminou em explosão. A simulação foi feita nesta quinta-feira (26) nas instalações da empresa Northrop Grumman, em Promontory, Utah, EUA. Durante o experimento, o motor ficou ligado por dois minutos, como se estivesse em um lançamento real.
Na ocasião, foi testada a versão DM-1 do protótipo do propulsor BOLE (sigla para “Extensão de Vida e Substituição de Componentes Obsoletos”), fabricado pela Northrop Grumman, que é maior e mais potente do que as anteriores. O objetivo é aumentar a força de empuxo dos foguetes nas próximas missões do programa Artemis, que pretende levar a humanidade de volta à Lua.
We’ve tested the world’s largest and most powerful solid rocket motor ever built for human spaceflight. Known as Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE), the 156-foot-long motor produced upwards of 4 million pounds of thrust. https://t.co/gQlE37Lv2Q pic.twitter.com/S76RMSXhiP
— Northrop Grumman (@NGCNews) June 26, 2025
Tudo parecia correr bem até que, por volta de 100 segundos após o início da queima, uma labareda escapou da parte superior do bico do motor. Pouco depois, uma explosão ainda maior foi registrada, lançando pedaços do equipamento e causando preocupação entre os operadores. Mesmo assim, o teste seguiu até o fim.
Teste foi considerado satisfatório apesar da explosão
Jim Kalberer, vice-presidente da Northrop Grumman, disse em um comunicado que o desempenho geral do motor foi satisfatório, apesar da falha. “Como um novo projeto e o maior propulsor de foguete sólido segmentado já construído, este teste nos fornece dados valiosos para refinar nosso projeto para desenvolvimentos futuros”.
O SLS é o principal foguete da NASA para missões espaciais de grande porte, como as viagens do programa Artemis. Ele reutiliza partes de tecnologia da época dos ônibus espaciais, como os motores RS-25 e os antigos propulsores laterais. A Northrop Grumman está encarregada de modernizar esses componentes.
Os novos propulsores BOLE incluem materiais mais leves, como compósitos de fibra de carbono, e um combustível mais eficiente, que promete um aumento de 10% na potência. No entanto, eles só devem entrar em operação na missão Artemis 9, que ainda não tem data definida.
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NASA pode aposentar SLS por falta de orçamento
O teste DM-1 BOLE de quinta-feira contou com mais de 700 sensores distribuídos ao longo do propulsor, registrando dados enquanto ele gerava mais de 1,8 milhão de quilos de empuxo, segundo informações da Northrop Grumman.
Apesar disso, o futuro do projeto BOLE permanece incerto. A proposta orçamentária da NASA para 2026 sugere encerrar o uso do foguete SLS após a missão Artemis 3, esperada para ser a primeira a, finalmente, pousar astronautas novamente na Lua.
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Fonte: Olhar Digital
