Cientistas da Johns Hopkins Medicine, em parceria com a Universidade Vanderbilt, descobriram uma mutação genética singular em cavalos que pode explicar sua impressionante resistência e desempenho físico.
A descoberta envolve a via genética NRF2/KEAP1, essencial para o controle do estresse celular e a produção de energia.
O destaque do estudo é um mecanismo raríssimo de “leitura de códon de parada”, que permite que os cavalos ignorem um sinal genético normalmente associado à interrupção da produção de proteínas.
Essa capacidade, até então observada apenas em vírus, garante que a proteína KEAP1 – responsável por regular a proteína protetora NRF2 – seja produzida em sua forma funcional, mesmo com uma mutação que indicaria o contrário.
Essa adaptação permite que os cavalos tenham uma versão mais eficiente da proteína KEAP1, o que aumenta a atividade da NRF2. Isso protege as células contra os danos causados pelo estresse oxidativo e melhora a produção de energia, beneficiando diretamente o desempenho atlético dos animais.
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Mais detalhes do estudo
- A mutação foi identificada não apenas em cavalos, mas também em zebras e burros, sugerindo um traço evolutivo compartilhado.
- Em humanos, mutações semelhantes costumam causar doenças genéticas graves, como fibrose cística e distrofia muscular.
- No entanto, nos equinos, essa anomalia genética foi “corrigida” naturalmente, permitindo a produção de proteínas completas.
Novos caminhos para tratamentos em humanos
Os pesquisadores acreditam que entender esse mecanismo pode abrir novas possibilidades para tratamentos genéticos em humanos, especialmente para doenças causadas por códons de parada prematuros.
O estudo também reforça a relevância da via NRF2/KEAP1 em doenças crônicas e condições relacionadas à idade.
Publicado na revista Science, o trabalho oferece uma ponte entre genética animal e medicina humana, ao demonstrar como a evolução pode criar soluções biológicas engenhosas – com potencial terapêutico para o futuro da saúde.
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