Um planeta localizado a cerca de 140 anos-luz da Terra está se desintegrando em uma velocidade assustadora. O BD+05 4868b tem aproximadamente a massa de Mercúrio e completa uma órbita a cada 30,5 horas. À medida que esse mundo em ebulição gira em torno de sua estrela, ele libera uma enorme quantidade de minerais da superfície e, na prática, evapora.
A descoberta foi feita por uma equipe do MIT, que utilizou o Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA para monitorar variações na luz do sistema. Os dados revelaram uma flutuação anormal, confirmando que se trata de um planeta rochoso — provavelmente coberto de magma devido à sua proximidade com a estrela.
A órbita extremamente próxima está fazendo com que o planeta deixe um longo rastro de detritos, semelhante à cauda de um cometa.
“A extensão da cauda é gigantesca, chegando a 9 milhões de quilômetros de comprimento — cerca de metade da órbita inteira do planeta”, explica Marc Hon, pós-doutorando no Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, em comunicado.
Um mundo condenado à destruição
De acordo com os pesquisadores, o planeta está se desintegrando em um ritmo acelerado, liberando uma quantidade de material equivalente a um Monte Everest a cada órbita. Dessa forma, ele pode desaparecer completamente em 1 ou 2 milhões de anos.
“Tivemos sorte de capturá-lo exatamente quando ele está desaparecendo”, diz Avi Shporer, colaborador da descoberta e membro do Escritório de Ciências do TESS. “É como se estivesse em seu último suspiro.”
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Devido à proximidade com sua estrela, estima-se que o planeta atinja temperaturas de 1.600 °C (cerca de 3.000 °F). O calor intenso faz com que os minerais da superfície entrem em ebulição e escapem para o espaço, onde se resfriam e formam uma cauda de poeira.
“Este é um objeto muito pequeno, com gravidade extremamente fraca, então ele perde massa facilmente”, explica Shporer. “Isso enfraquece ainda mais sua gravidade, acelerando a perda de material. É um processo descontrolado, que só piora para o planeta.” O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal Letters .
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