Quando falamos em exploração espacial, uma das imagens mais marcantes é a de astronautas flutuando no vácuo do espaço, conectados à nave apenas por cabos e equipamentos.
Essas saídas são chamadas de EVAs, sigla em inglês para extravehicular activity, ou atividade extraveicular.
Desde que Alexei Leonov realizou a primeira, em 1965, essas caminhadas espaciais memoráveis se tornaram momentos decisivos na corrida espacial e em muitas missões da NASA e outras agências.
No início, o foco era testar a resistência do corpo humano fora da nave, entender os desafios da gravidade zero e experimentar novas tecnologias. Cada uma dessas primeiras EVAs representava um salto ousado em direção ao desconhecido.
Com o tempo, as caminhadas espaciais deixaram de ser apenas marcos históricos e passaram a ter funções práticas cada vez mais fundamentais.
Hoje, elas são parte da rotina operacional da Estação Espacial Internacional, sendo utilizadas para instalar e reparar equipamentos, substituir baterias, ajustar painéis solares e até realizar experimentos científicos.
Os astronautas recebem meses de treinamento para essas atividades, que exigem precisão, preparo físico e coordenação com equipes em solo. O que começou como algo simbólico tornou-se um elemento indispensável para garantir o sucesso e a continuidade das missões espaciais de longa duração.
1. A primeira caminhada espacial da história (1965)
Abrindo a lista de Caminhadas espaciais memoráveis, temos a primeira de todas. Em 18 de março de 1965, o cosmonauta soviético Alexei Leonov se tornou o primeiro ser humano a caminhar no espaço, em uma missão que durou apenas 20 minutos, mas entrou para os livros de história.
O feito foi realizado durante a missão Voskhod 2 e representou um salto ousado em plena corrida espacial entre URSS e EUA.
No entanto, a caminhada quase terminou em tragédia. Durante o retorno, Leonov percebeu que seu traje havia se expandido com a pressão do vácuo, dificultando sua reentrada na cápsula.
Sem outra alternativa, ele precisou liberar parte do ar do traje, arriscando sua vida para conseguir voltar. Esse momento marcante não apenas mostrou a coragem dos pioneiros da exploração espacial, mas também revelou os desafios extremos que envolvem trabalhar fora da segurança de uma espaçonave.
2. A primeira caminhada espacial dos Estados Unidos (1965)
Menos de três meses depois da façanha soviética, os Estados Unidos realizaram sua própria caminhada espacial, com o astronauta Ed White em 3 de junho de 1965, durante a missão Gemini 4.
Equipado com um pequeno propulsor manual que disparava gás, White flutuou por 23 minutos ao redor da nave, sendo o primeiro americano a experimentar a liberdade do espaço exterior.
Além do valor técnico e científico da missão, a imagem de um astronauta sozinho flutuando contra o fundo negro do espaço tornou-se um poderoso símbolo visual da corrida espacial, utilizado em propagandas e na mídia como metáfora do domínio tecnológico e espiritual do espaço.
A missão também evidenciou a necessidade de sistemas de suporte de vida eficientes e de planejamento rigoroso para futuras saídas extraveiculares.
3. As caminhadas espaciais mais distantes da Terra (1971–1972)
O programa Apollo é conhecido por ter as Caminhadas espaciais mais memoráveis de todas, as realizadas no solo lunar, mas falando das que foram realizadas apenas no espaço, o programa detém o recorde de Caminhadas espaciais masi distantes da terra já feitas.
Durante as missões Apollo 15, 16 e 17, a NASA realizou três das caminhadas espaciais mais distantes já feitas pelo ser humano, conhecidas como “trans-Earth EVAs”.
Elas ocorreram no retorno das missões lunares, quando os astronautas saíram da cápsula na trajetória de volta à Terra. Em 1971, Al Worden foi o primeiro a realizar esse tipo de caminhada, seguido por Ken Mattingly em 1972 e Ron Evans no final daquele mesmo ano.
O objetivo era recuperar filmes e dados científicos armazenados do lado externo do módulo de comando.
Essas caminhadas ocorreram a centenas de milhares de quilômetros da Terra, em pleno espaço profundo, e incluíam a presença de um segundo astronauta que ficava na escotilha observando, o que proporcionava um momento visualmente e simbolicamente impressionante — um ser humano literalmente solto entre a Lua e a Terra.
4. A primeira caminhada espacial sem cabos de segurança (1984)
Em 7 de fevereiro de 1984, o astronauta Bruce McCandless protagonizou uma das imagens mais icônicas da história da NASA ao realizar a primeira caminhada espacial sem qualquer tipo de cabo de segurança.
Ele usava uma unidade de manobra tripulada (MMU), uma espécie de mochila a jato que lhe permitia se afastar da nave por até 100 metros.
A ousadia da missão chamou atenção por mostrar, pela primeira vez, um ser humano literalmente voando sozinho no espaço.
Essa caminhada espacial memorável simbolizou o avanço da autonomia em atividades extraveiculares, embora também tenha gerado debates sobre os riscos envolvidos. O feito inspirou gerações e permanece até hoje como uma das fotos mais reconhecíveis da era dos ônibus espaciais.
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5. A mais longa caminhada espacial já registrada (2001)
Em 11 de março de 2001, durante a missão STS-102, os astronautas Susan Helms e Jim Voss realizaram a caminhada espacial mais longa da história, com duração de 8 horas e 56 minutos.
A missão consistia em reposicionar o Pressurized Mating Adapter da estação espacial, liberar antenas e ajustar estruturas da ISS para a chegada do módulo logístico Leonardo.
A longa duração exigiu planejamento extremo, resistência física e mental dos astronautas, além de um controle rigoroso do consumo de oxigênio e temperatura nos trajes.
Foi um marco na preparação da Estação Espacial Internacional para receber cargas maiores e uma demonstração da importância das EVAs em missões de montagem e manutenção de estruturas no espaço.
6. A mais curta caminhada espacial (2004)
Na história das caminhadas espaciais memoráveis não poderia faltar aquela que quase nunca aconteceu.
Em 3 de setembro de 2004, os astronautas Michael Fincke e Gennady Padalka estavam preparados para mais uma atividade extraveicular de rotina, quando um problema de pressurização no traje obrigou a encurtar a missão.
A caminhada espacial durou apenas 14 minutos, tornando-se a mais curta da história. Eles usavam trajes russos do tipo Orlan, já que os trajes americanos estavam enfrentando dificuldades de resfriamento.
Apesar de breve, esse evento destacou a importância da redundância nos sistemas e da segurança absoluta antes de qualquer operação fora da nave. Mesmo as missões aparentemente simples podem se transformar em situações críticas, exigindo protocolos rigorosos e decisões rápidas.
7. A primeira caminhada espacial feita apenas por mulheres (2019)
Em 18 de outubro de 2019, as astronautas Christina Koch e Jessica Meir protagonizaram uma das caminhadas espaciais mais memoráveis da história ao realizarem a primeira atividade extraveicular composta exclusivamente por mulheres.
Durante mais de sete horas fora da Estação Espacial Internacional, elas trabalharam na substituição de uma unidade de controle de carga dos sistemas de energia solar.
Além do desafio técnico, a missão teve grande importância simbólica: foi a primeira vez, em seis décadas de voos tripulados, que uma caminhada espacial aconteceu sem a presença de homens.
Inicialmente adiada por falta de trajes compatíveis para mulheres, a operação só reforçou a necessidade de inclusão e representatividade de gênero nas missões espaciais, marcando um avanço concreto em direção à igualdade no espaço.
8. A primeira caminhada para consertar um satélite (1984)
Ainda em 1984, a missão STS-41C do ônibus espacial Challenger marcou um novo tipo de operação em órbita: a primeira caminhada espacial realizada para reparar um satélite.
Os astronautas George Nelson e James van Hoften capturaram manualmente o satélite Solar Maximum Mission (Solar Max), que havia apresentado falhas após seu lançamento.
Com o satélite preso ao compartimento de carga do ônibus espacial, os astronautas conseguiram substituir componentes defeituosos, restaurando seu funcionamento.
Essa caminhada foi um divisor de águas, provando que missões de manutenção em órbita eram possíveis e abrindo caminho para reparos futuros, como os do Telescópio Espacial Hubble anos depois.
Foi uma demonstração notável de precisão técnica e capacidade operacional em um ambiente extremamente desafiador.
9. O reparo do Telescópio Hubble (1993)
Em dezembro de 1993, os astronautas da missão STS-61 realizaram uma das caminhadas espaciais mais memoráveis da história: o reparo do Telescópio Espacial Hubble.
Lançado em 1990, o Hubble apresentou um defeito grave em seu espelho primário, comprometendo a qualidade das imagens.
Durante a missão, cinco EVAs foram realizadas ao longo de 11 dias, com tarefas complexas como substituição de instrumentos, instalação de correções ópticas e ajustes delicados em ambiente de microgravidade.
A operação foi um sucesso completo, salvando o Hubble e garantindo décadas de descobertas científicas revolucionárias. Essa série de caminhadas redefiniu o que era possível fazer em órbita e consolidou a importância da manutenção em missões espaciais de longa duração.
10. Caminhadas para reparar os painéis solares da ISS (2007)
Em dezembro de 2007, durante a missão STS-120, o astronauta Scott Parazynski protagonizou uma caminhada espacial arriscada e altamente improvisada para reparar um rasgo nos painéis solares da Estação Espacial Internacional.
A operação exigiu que ele fosse posicionado na ponta do braço robótico da estação, com ferramentas improvisadas e em um local onde as correntes elétricas representavam risco real de morte.
Com apoio da equipe da NASA em solo e extrema concentração, Parazynski conseguiu estabilizar o rasgo usando grampos, evitando danos maiores à estrutura da estação. Foi uma das EVAs mais ousadas e técnicas já realizadas, reforçando a importância da capacidade de resposta rápida diante de emergências orbitais.
Com informações de Space.com.
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Fonte: Olhar Digital
